このタンパク質折りたたみの突破を成し遂げたAIは？

アルファフォールド(AlphaFold)は、このタンパク質構造予測の画期的成果を成し遂げたAIシステムで、アミノ酸配列だけをもとに、タンパク質が折り畳まれて作る複雑な3次元構造を予測する。何十年もの研究努力にもかかわらず、生物学者を約50年間悩ませ続けてきた問題だった。

ディープブルーはIBMのチェス対局用コンピューターで、1990年代に世界チャンピオンのガルリ・カスパロフを破ったことで有名だが、生物学やタンパク質構造とはまったく無関係だ。ワトソンもIBMの質問応答AIで、クイズ番組「ジェパディ!」で優勝したことで知られるが、こちらも分子構造の予測とは何の関係もない。

アルファフォールドの開発元であるディープマインドは、2億以上のタンパク質の予測構造を無料の公開データベースとして公開した。この画期的成果は2024年のノーベル化学賞の一部を受賞するほど重要なものと評価され、AI研究から科学の最高栄誉の一つへと、異例なほど直接的な道筋をたどった。