アレクサンダー・フレミングは、忘れられていたシャーレの中でカビが細菌を殺しているのに気づいたとき、何を発見したのでしょうか?

アレクサンダー・フレミングは1928年、ロンドンの研究室で放置していた細菌培養皿のひとつにカビが混入し、その周囲の細菌を殺しているのに気づき、初めての本物の抗生物質であるペニシリンを発見した。彼はそのカビをペニシリウム属の一種と特定し、その後の研究がこの偶然の発見を、人体に害を与えずに多くの種類の病原菌を殺せる薬であるペニシリンへと発展させた。

彼はポリオワクチンを発見したわけではない。それは何十年も後に、細菌感染ではなくウイルス性の病気を対象としたまったく別の研究の流れから生まれたものだ。またX線撮影は、カビや細菌とは無関係の別の科学者によって何年も前にすでに発見されていた。

ペニシリンの発見は、それまで致命的だった細菌感染症を治療可能なものに変え、医学を一変させた。そして第二次世界大戦中に負傷した兵士たちの治療に間に合うよう大量生産され、それがなければ感染した傷によって失われていたであろう膨大な数の命を救った。