科学者たちがメラノーマ細胞を事実上不死にする欠けていたピースとして特定したものは何でしょうか?

ピッツバーグの研究者たちは、ほとんどのメラノーマに共通するTERT遺伝子の変異だけでは、腫瘍のテロメア(染色体の末端を守る帽子状の構造で、通常は細胞分裂のたびに短くなり、やがて分裂を止めさせる)が異常に長くなる理由を十分に説明できないことを発見した。欠けていたピースはTPP1だった。過剰なTPP1が変異したTERTと組み合わさることで異常に長いテロメアが作られ、メラノーマ細胞が通常の分裂回数の限界を回避できるようになる。

メラノーマがウイルスを乗っ取ってDNAを修復しているという証拠はなく、余分なビタミンD受容体もテロメアの長さとは無関係だ。どちらも研究者が実際に見つけた仕組みには合致しない。

テロメアは靴ひもの先端のプラスチックの部分のようなもので、細胞分裂のたびに短くなり、やがて細胞は分裂を止める。しかしここで見られたように、テロメアを作り直し続けるがん細胞は、この老化に対する組み込みの制限を回避してしまう。