このESAと中国の共同ミッションは何と呼ばれているか？

SMILE(スマイル、太陽風・磁気圏・電離圏リンク・エクスプローラーの略)は、地球の磁気シールドが太陽風をそらす様子を史上初めてX線で撮影するために設計された、ESAと中国の共同ミッションである。地球の磁気圏は、太陽からの荷電粒子とぶつかると微弱にX線を発する。SMILEのX線カメラはこの相互作用を全体として撮影でき、これはどの地上観測所にも不可能なことだ。同時に搭載された紫外線カメラは、長時間にわたりオーロラを観測し続ける。

ソーラー・オービターは太陽そのものを至近距離で、極域も含めて研究する別のESAミッションであり、地球の磁気反応を撮影するものではない。パーカー・ソーラー・プローブはNASAのミッションで、太陽の外層大気を直接飛び抜けて太陽風をその発生源で採取するものだ。どちらもSMILEを特徴づける、地球を向いたX線撮影装置は搭載していない。

SMILEはESAと中国の宇宙機関が初めから共同で設計・製造・打ち上げ・運用を行う、史上初のミッションとして際立っている。西側と中国の宇宙計画がハードウェアの段階から協力する、極めて稀な事例だ。