Welk land gebruikte als eerste papiergeld?

China werd het eerste land dat papiergeld ontwikkelde en gebruikte, en introduceerde het tijdens de Tang- en Song-dynastie, meer dan duizend jaar voordat vergelijkbaar geld in Europa verscheen. Kooplieden die het beu waren om zware strengen metalen munten over lange afstanden te vervoeren, dreven een groot deel van de vraag naar een lichter, praktischer ruilmiddel aan.

Italië en Egypte hebben beide een lange, rijke handelsgeschiedenis, maar geen van beide was de pionier van het papiergeld; Europese economieën zouden pas eeuwen later serieus papiergeld invoeren, nadat China de praktijk al lang had gevestigd, waardoor de voorsprong van China in vergelijking werkelijk enorm was.

Marco Polo beschreef dit Chinese papiergeldsysteem beroemd aan een sceptisch Europees publiek na zijn terugkeer uit Azië, en het idee van geld dat gedekt wordt door overheidsgezag in plaats van door de inherente waarde van het materiaal waarop het gedrukt was, had nog vele eeuwen nodig om in het Westen volledig ingang te vinden.