Wat is een "recessie", eenvoudig gezegd?

Een recessie is een brede, aanhoudende terugval van de economische activiteit, geen op zichzelf staand slecht bericht. Ze is aan veel indicatoren tegelijk te zien: fabrieken produceren minder, bedrijven geven minder uit en het aannemen van personeel vertraagt of er volgen ontslagen. Economen noemen twee opeenvolgende kwartalen van krimpend bbp vaak als praktisch waarschuwingssignaal, al wegen officiële recessiebeoordelingen ook werkgelegenheid, inkomen en bestedingen mee in plaats van op één vuistregel te vertrouwen.

Eén slechte dag op de aandelenmarkt is gewoon kortetermijnvolatiliteit en kan zelfs in een gezonde, groeiende economie voorkomen; markten schommelen door nieuws en sentiment veel vaker dan dat de echte economie daadwerkelijk krimpt. Een algemene prijsstijging is inflatie, een compleet ander verschijnsel dat zowel tijdens groei als tijdens een neergang kan optreden.

Recessie en inflatie kunnen zelfs tegelijk voorkomen, een pijnlijke combinatie die "stagflatie" wordt genoemd, waarbij prijzen blijven stijgen terwijl banen en productie juist krimpen.