ภาษาใดมีผู้พูดเป็นภาษาแม่มากที่สุดในโลก?

ภาษาจีนกลางมีผู้พูดเป็นภาษาแม่มากที่สุดในโลก โดยมีคนพูดเป็นภาษาแรกราว 940 ล้านคน มากกว่าภาษาสเปนที่มีราว 485 ล้านคน และภาษาอังกฤษที่มีราว 380 ล้านคนอย่างมาก ช่องว่างนี้เกิดขึ้นเพียงเพราะจำนวนประชากรมหาศาลของจีน ไม่ใช่เพราะภาษาจีนกลางแพร่กระจายไปทั่วโลกเป็นพิเศษแต่อย่างใด

ภาษาสเปนและภาษาอังกฤษตามหลังภาษาจีนกลางอยู่มากในแง่จำนวนผู้พูดภาษาแม่ แต่ทั้งสองภาษาก็ยังห่างไกลมากเมื่อนับเฉพาะคนที่เติบโตมาโดยพูดภาษานั้นตั้งแต่เกิด

แต่หากนับจำนวนผู้พูดทั้งหมด รวมถึงทุกคนที่เรียนภาษานั้นเป็นภาษาที่สองในภายหลัง ภาษาอังกฤษกลับแซงหน้าภาษาจีนกลางไปโดยรวม ซึ่งเป็นเหตุผลที่ภาษาอังกฤษทำหน้าที่เป็นภาษากลางของโลกสำหรับธุรกิจ วิทยาศาสตร์ และการเดินทาง แม้จะมีผู้พูดภาษาแม่น้อยกว่าก็ตาม