「salary(薪水)」這個字最終源自什麼?

正確答案是「鹽」,因為 salary(薪水)這個字源自拉丁文 salarium,而 salarium 又與拉丁文的「鹽」sal 有關。鹽在古代世界是珍貴且交易頻繁的商品,在冷藏技術出現前是保存食物的關鍵,羅馬士兵薪餉與鹽的這層關聯,一路延續到今天英文中代表薪水的這個字。

拉丁文中代表「銀」的 argentum,以及代表「勞動」的 labor,雖然「支薪」與「工作」這兩個概念自然會讓人聯想到薪水,但它們與 salarium 的字源並無關聯;這個字的真正語言學根源明確指向鹽,而非其他貴重物質或勞動本身。

鹽的重要性也留存在其他日常用語裡:「沙拉」(salad)一詞源自羅馬人替蔬菜灑鹽調味的習慣,而「不負所值」(worth one's salt)這句話至今仍用來形容一個人工作認真、有價值。