Das Wort „Salär" (salary) soll von Zahlungen stammen, die einst womit geleistet wurden?

Das deutsche Wort 'Salär' beziehungsweise das englische 'salary' geht vermutlich auf den lateinischen Begriff salarium zurück, verbunden mit sal, dem lateinischen Wort für Salz. Im alten Rom war Salz eine wertvolle Ware, die zum Konservieren von Lebensmitteln und im Handel genutzt wurde, und es gibt die lang überlieferte Vorstellung, dass Soldaten oder Arbeiter mitunter mit Salz oder einer Zuwendung zu dessen Kauf entlohnt wurden – so entstand ein Wort, das schließlich Lohn im Allgemeinen bezeichnete.

Gold und Getreide, so wertvoll beide in antiken Wirtschaften auch waren, sind nicht die Quelle dieses Wortes – der etymologische Zusammenhang führt eindeutig über das Salz, weshalb die Verbindung auf Menschen, die Geld eher mit Edelmetallen verknüpfen, überraschend wirkt.

Dieselbe Wurzel lebt im englischen Alltagsausdruck 'worth their salt' fort, mit dem jemand beschrieben wird, der sich seinen Lohn durch Können oder Einsatz redlich verdient – ein kleines sprachliches Fossil, das moderne Gehaltszahlungen mit einer antiken römischen Ware verbindet.