この有用な微生物が作物のために空気から取り込む気体は？

この有用な微生物は空気中から窒素を取り込み、植物が吸収して成長に利用できる形へと変換する。これは「窒素固定」と呼ばれる自然のプロセスである。農家はこの細菌を種子にコーティングしておき、種子が発芽すると微生物が根の周りに定着し、継続的に植物へ窒素を供給し続けるため、合成肥料の必要性が減る。

ヘリウムは気球や冷却用途に使われる不活性気体であり、植物の栄養には何の役割も果たさない。オゾンは大気中に存在する反応性の高い気体で、地表付近ではむしろ植物に害を与えることさえある。これらの微生物が作物に届けたい養分とはまったく逆の存在である。

このプロセスは、マメ科植物のような特定の植物が根の中で窒素固定細菌と提携してきた限り、ずっと静かに農業を支え続けてきた。科学者たちは今、より広い土壌微生物叢を研究し、目に見えないどれほど多くの生物が健全な作物の生育を静かに支えているのかを解明しようとしている。