メタマテリアルは、物体に対して何ができる装置を可能にすることで最もよく知られているでしょう？

メタマテリアルは、光を反射させて観察者の目に届けるのではなく、光を物体の周りに迂回させることで、その物体をあたかも見えないかのようにする装置を可能にする。物を見るという行為はもともと反射光をとらえることで成り立っているため、この仕組みは物体を実質的に隠してしまう。この隠蔽効果は特別な化学成分から生まれるのではなく、光の波長より小さな微細な人工構造を配置し、光を隠したい物体の周囲へ誘導することで実現される。

音だけで物を浮かせることは実在する現象で「音響浮揚」と呼ばれるが、これは音波の物理法則に基づくものであり、メタマテリアルを特徴づける光を曲げる構造とは異なる。永遠に暗闇で光り続けることは、そもそも物理的に不可能である。どんな発光材料も蓄えたり吸収したりしたエネルギーはいずれ尽きてしまうからだ。

メタマテリアルの特性は組成ではなく純粋に構造に由来するため、自然界では起こりえない効果、たとえば光を負の方向に曲げるといったことも実現できる。これにより、現在も研究室で改良が続く特殊なレンズや光学迷彩装置への道が開かれている。