こうしてできる炭素ナノチューブは、並外れてどんな点で有名でしょう？

カーボンナノチューブは、重さの割に並外れて強いことで知られている。つまり同じ質量であれば、鋼鉄をはじめほとんどの工業材料よりもはるかに大きな力に耐えられるということである。この強さは、グラフェンと同じ、しっかりと結合した炭素のハチの巣状格子に由来しており、それを人の髪の毛より何千倍も細い、継ぎ目のない筒状に丸めた形になっている。

重くてもろいというのは、カーボンナノチューブを特徴づけるものとはほぼ正反対である。その特筆すべき点は、密で壊れやすいことではなく、驚くほど軽いのに強靭であることだからである。室温で磁性を帯びるという性質もカーボンナノチューブの特徴的な性質ではなく、その名声はあくまで機械的強度と電気伝導性に基づいている。

強度対重量比があまりに優れているため、研究者の中にはこれで作ったケーブルを仮想の宇宙エレベーターに使う構想を提案する者もいる。ただし、十分な長さで欠陥のないチューブを大量に製造することは、いまだ解決されていない大きな工学的課題として残っている。