この超軽量の素材は何と呼ばれるでしょう？

エアロゲルは「凍った煙」とも呼ばれる超軽量素材で、ほとんど固体の雲のように見える。極めてもろく、スポンジのような固体の網目構造の中に空気を閉じ込めているためである。この構造のおかげで、これまでに作られた固体の中でも最も軽い部類に入りながら、なお形を保つだけの剛性と、優れた断熱性能を兼ね備えている。

合板は薄い板を接着剤で貼り合わせた普通の木質建材で、エアロゲルに比べればずっと密で重く、その幽玄な軽さとは無縁である。花崗岩は建築やキッチンカウンターに使われる密な天然岩石であり、エアロゲルのような軽くて空気を多く含む素材とは、いわば物理的に正反対の存在である。

NASAは宇宙空間で微小な彗星の塵粒子を捕獲するためにエアロゲルを使ってきた。この素材は高速で飛ぶ微粒子を破壊せずに減速させて捕らえられるほど優しく、なおかつ安価に打ち上げられるほど軽いからである。